Infecciones vaginales e infección urinaria: ¿cuál es la relación?

«La paciente tiene leucocituria, bacterias abundantes y un urocultivo solicitado por sospecha de infección urinaria. Sin embargo, durante el interrogatorio también refiere flujo vaginal anormal desde hace varios días. ¿Se trata únicamente de una infección urinaria o ambos procesos podrían estar relacionados?»

Situaciones como esta son frecuentes en el laboratorio clínico y representan un verdadero reto para la interpretación de los resultados. En muchas ocasiones, las infecciones vaginales y las infecciones urinarias comparten síntomas, factores de riesgo e incluso pueden coexistir en una misma paciente, dificultando el diagnóstico cuando los hallazgos de laboratorio se analizan de forma aislada.

Comprender la relación entre ambas entidades no solo permite interpretar mejor un uroanálisis o un cultivo microbiológico, sino que también ayuda al analista de laboratorio a reconocer cuándo los resultados requieren una correlación clínica más cuidadosa. En este artículo revisaremos la evidencia científica que explica esta asociación, el papel protector de la microbiota vaginal y los hallazgos que todo profesional del laboratorio clínico debería considerar al analizar muestras de pacientes con sospecha de infección.

¿Por qué las mujeres presentan más infecciones urinarias?

Las infecciones del tracto urinario (ITU) constituyen una de las infecciones bacterianas más frecuentes en mujeres. Se estima que más de la mitad de las mujeres presentará al menos un episodio de ITU a lo largo de su vida, y una proporción importante experimentará recurrencias. La principal razón es anatómica. La uretra femenina es considerablemente más corta que la masculina y se encuentra muy próxima al introito vaginal y a la región perianal, lo que facilita el ascenso de microorganismos hacia la vejiga.

Sin embargo, la anatomía no es el único factor involucrado. En los últimos años, diversos estudios han demostrado que la composición de la microbiota vaginal desempeña un papel fundamental en la protección frente a las infecciones urinarias.

La microbiota vaginal: mucho más que un conjunto de bacterias

Durante muchos años se pensó que las bacterias presentes en la vagina eran simplemente microorganismos comensales. Hoy sabemos que constituyen un ecosistema complejo capaz de proteger al huésped frente a numerosos patógenos.

En mujeres sanas, la microbiota suele estar dominada por especies del género Lactobacillus, entre ellas:

• Lactobacillus crispatus
• Lactobacillus jensenii
• Lactobacillus gasseri
• Lactobacillus iners

Estos microorganismos ejercen un efecto protector mediante diversos mecanismos, tales como:

• Producción de ácido láctico, que mantiene un pH vaginal entre 3.8 y 4.5.
• Producción de peróxido de hidrógeno y bacteriocinas con actividad antimicrobiana.
• Competencia por sitios de adhesión en el epitelio vaginal.
• Modulación de la respuesta inmunitaria local.

Cuando este equilibrio se altera, (fenómeno conocido como disbiosis vaginal), disminuye la capacidad de defensa frente a microorganismos oportunistas, favoreciendo tanto las infecciones vaginales como el ascenso de bacterias hacia el tracto urinario.

¿Existe realmente una relación entre las infecciones vaginales y las ITU?

Aunque son entidades distintas, existe una estrecha relación biológica entre ambas. Las infecciones vaginales pueden modificar el pH, reducir la población de lactobacilos y alterar la integridad del epitelio vaginal. Estas condiciones facilitan la colonización por bacterias uropatógenas, especialmente Escherichia coli, principal agente etiológico de las ITU.

Además, la inflamación local puede favorecer la migración de microorganismos hacia la uretra debido a la cercanía anatómica entre ambos sitios. Sin embargo, es importante aclarar que no todas las infecciones vaginales incrementan el riesgo en la misma magnitud, pero algunas presentan una asociación particularmente importante.

¿Qué infecciones vaginales aumentan el riesgo de una ITU?

Infección vaginal	Agente causal	¿Incrementa el riesgo de ITU?	¿Por qué?
Vaginosis bacteriana	Gardnerella vaginalis y anaerobios	Sí	Disminución de lactobacilos y aumento del pH vaginal.
Candidiasis vulvovaginal	Candida albicans y otras especies	No de forma directa	Produce inflamación y síntomas urinarios, pero rara vez favorece una ITU bacteriana.
Tricomoniasis	Trichomonas vaginalis	Sí	Inflamación intensa, alteración de la microbiota y mayor susceptibilidad a infecciones bacterianas.

Uno de los hallazgos más interesantes de los últimos años es que Gardnerella vaginalis, tradicionalmente asociada únicamente a vaginosis bacteriana, podría desempeñar un papel en la reactivación de infecciones urinarias recurrentes al alterar el urobioma y favorecer la persistencia de E. coli en la vejiga.

Cuando los síntomas se parecen… pero el origen es diferente

Uno de los mayores desafíos diagnósticos es que las infecciones urinarias y las infecciones vaginales comparten varios síntomas.

Manifestación clínica	Infección urinaria	Infección vaginal
Disuria	✔	✔
Urgencia urinaria	✔	Ocasional
Polaquiuria	✔	Poco frecuente
Flujo vaginal	Raro	✔
Mal olor vaginal	No	✔
Prurito vulvar	No	✔
Dolor suprapúbico	✔	Ocasional

Por esta razón, el laboratorio clínico adquiere un papel determinante para orientar el diagnóstico.

El papel del laboratorio clínico

Cuando existe sospecha de una infección urinaria, el uroanálisis constituye el primer estudio de elección. Hallazgos como leucocituria, nitritos positivos, bacteriuria y piuria respaldan el diagnóstico, aunque siempre deben interpretarse junto con la clínica.

Si además la paciente presenta flujo vaginal, prurito o alteraciones del pH vaginal, puede ser necesario complementar el estudio con un examen directo y un cultivo de exudado vaginal, ya que ambos procesos pueden coexistir. La correlación entre estas pruebas permite diferenciar una infección urinaria verdadera, una infección vaginal o una combinación de ambas.

Hallazgos que no deben pasar desapercibidos

El analista de laboratorio debe prestar especial atención a ciertos datos que pueden modificar la interpretación:

• Abundantes células epiteliales escamosas en la orina pueden sugerir contaminación con secreciones vaginales.
• Una microbiota bacteriana mixta en el urocultivo puede indicar una muestra mal recolectada.
• Leucocituria sin crecimiento bacteriano obliga a considerar otras causas, incluyendo infecciones de transmisión sexual o vaginitis.
• La presencia de levaduras en orina debe interpretarse con cautela, ya que puede representar contaminación o colonización.

Más que reportar resultados aislados, el profesional del laboratorio debe integrar los hallazgos para ofrecer información clínicamente útil.

¿Qué dice la evidencia científica?

Estudios recientes han demostrado que la microbiota vaginal y el llamado urobioma mantienen una interacción constante. La pérdida de lactobacilos y el predominio de microorganismos asociados a disbiosis se han relacionado con un mayor riesgo de infecciones urinarias recurrentes.

Estos descubrimientos han cambiado la forma de entender las ITU. Actualmente se reconoce que la prevención no depende únicamente del tratamiento antibiótico, sino también de conservar un equilibrio saludable de la microbiota vaginal.

Conclusión

Las infecciones vaginales y las infecciones urinarias no son enfermedades equivalentes, pero sí comparten una estrecha relación biológica. Las alteraciones de la microbiota vaginal, especialmente la disminución de Lactobacillus y el desarrollo de disbiosis, pueden favorecer la colonización del tracto urinario por bacterias uropatógenas.

Para el analista de laboratorio, reconocer esta interacción permite interpretar con mayor precisión los resultados del uroanálisis, el urocultivo y el cultivo de exudado vaginal. Más allá de identificar microorganismos, el verdadero valor del laboratorio reside en integrar la información microbiológica y clínica para contribuir a un diagnóstico oportuno y a un manejo adecuado de las pacientes.

Referencias

• Brubaker L, Wolfe AJ. The female urinary microbiota, urinary health and common urinary disorders. Annals of Translational Medicine. 2017.
• European Association of Urology. Guidelines on Urological Infections. Última edición.
• Hooton TM. Clinical practice. Uncomplicated urinary tract infection. New England Journal of Medicine. 2012.
• Lewis AL, Gilbert NM. Roles of the vagina and the vaginal microbiota in urinary tract infection. Nature Reviews Urology. 2020.
• Centers for Disease Control and Prevention. Bacterial Vaginosis – Clinical Information.
• Gilbert NM, O’Brien VP, Lewis AL. Transient exposure to Gardnerella vaginalis promotes recurrent urinary tract infection. PLoS Pathogens. 2017.